Рю внимательно следил за лицом нанимателя, рассказывая ему о мерах предосторожности. Увиденное ему не нравилось. Судя по всему, Сора плохо понимал, что такое настоящая безопасность и чем полезны предложенные предметы. Потуги изобразить серьёзность знатока раскусил бы и диллетант-генин. Но что взять с гражданского, непривычного к военным терминам? Хотя, при словах о сундуке заказчик оживился. Конечно, трясётся за своё «сокровище», не придавая должного значения действительно ценному – жизни.
– Ну… я даже не знаю. Понимаете… – в его глазах на миг проявился испуг, тут же затянутый в глубины сознания. Ясно, даже этот маленький человечек не хочет казаться трусом. У него есть какая-то гордость. Он дико боится, чтобы с его ненаглядным грузом ничего не случилось, и борется со своим страхом. Знать бы, почему груз так дорог ему, было бы гораздо проще. Спрашивать об охраняемом объекте запрещено кодексом шиноби. Кто такой заказчик, что перевозит – сведения, разглашаемые только по инициативе клиента, работа нанятого ниндзя заключается в максимально эффективном исполнении своих обязанностей, поэтому к мелкому торговцу и особе дворянской крови отношение одинаково. Разница состоит в сумме, выплачиваемой за выполнение задания, и пропорциональных ей возможностях шиноби. Богач может нанять сразу нескольких ниндзя для охраны, средней руки гражданский наймёт одного, но нанятые сделают всё, чтобы обеспечить самую высокую степень защиты. Верно, Сора понял это, и, протянув сундук мечнику, произнёс: – просто этот сундук очень дорогой, а точнее, что в нем находится. Поэтому, если Вы не против, то нести ящик с моим товаром я доверю вам, Рю-сан. Буду Вам признателен, если Вас это не затруднит.
– Не беспокойтесь, господин Сора, – принял шкатулку чуунин. – Ваша безопасность – моя работа, и я сделаю всё, от меня зависящее, дабы предотвратить потерю Вашего груза. Пройдите за мной.
Раздвинув тяжёлые портьеры, драпировавшие стены, мечник отворил небольшую неприметную дверку. За ней клубился мрак, разгоняемый светом настенных масляных светильников. Длинный узкий коридор тянулся направо и налево, заворачивал за углы. Им пользовались работники представительства для быстрого проникновения в любую часть здания. По деревянной лестнице Рю провёл клиента в подвальное помещение. В квадратной комнате за массивным столом потягивал чай пожилой сторож-кладовщик, за его спиной скалилась железными прутьями решётка, преграждающая доступ на склад.
– Моё почтение, Кеншин-сама, – склонил голову мечник.
Оторвавшись от чая, старый ветеран Скрытого Водопада кивнул и уставился в газету.
– И тебе не хворать, Минори-чан. Давненько не заглядывал. Чего надо?
– «Ящик с сюрпризом», размер «пять», лёгкий панцирь под одежду, наколенники.
Старик поморщился. Нехотя переменив руку с чашкой, он засунул правую ладонь подмышку. От кончиков к внушительному замку на решётке потянулись тонкие голубые нити чакры, вонзившиеся в замочную скважину. Раздался щелчок отпираемого механизма, и замок повис на разомкнутой дужке. Кладовщик снова взял чашку правой рукой, отхлебнул остывающий чай. Затем, вспомнив о посетителях, удивлённо воззрился на Рю.
– Проходи, Минори-чан, выбирай.
– Благодарю, Кеншин-сама.
– Да ладно, чего уж там, – отмахнулся старик и, обращаясь уже к Соре, спросил: – Далеко собрались, господин? Не в Коноху, часом? Здесь вот, – он ткнул узловатым пальцем в газету, – пишут, в стране Огня бандиты шалят. Эх, помню, лет сорок назад схлестнулся я с одним матёрым разбойником…
«Ну, Кеншин-сама нашёл собеседника, – подумал Рю, углубляясь в недра складского помещения. – Будет травить байки о своём героическом прошлом, как всегда. Потом Сора будет гордиться, что у него появился закадычный друг-шиноби. Умеют же некоторые втираться в доверие! За пять минут старый узнает о нём больше, чем я за весь путь до Конохи».
Подземный склад представительства Скрытого Водопада поражал обилием разнообразного оружия и снаряжения. Свитки всех типов; разборные и собранные, готовые к применению ловушки; снадобья, пилюли, лекарства; костюмы, парики и грим для изменения внешности; масса вооружения различных форм и размеров; доспехи обычные и специальные, что называется, на все случаи жизни. Рю чувствовал подъём настроения, заходя сюда. Он любил военное дело и наслаждался видом военной снасти. Говорят, истинный воин сражается только потому, что его вынуждает ситуация. Чушь! Истинный боец, будь то шиноби, самурай или солдат армии феодала, сражается потому, что не мыслит себя без битвы и живёт боем. Бойцы похожи на мечи. Без дела они тупеют и ржавеют, превращаясь в бесполезные железки. Каждый лелеет встретиться с достойным противником и вогнать добрую сталь в его сердце, либо погибнуть на поле боя, пасть от руки более сильного. Мирный гражданский никогда не поймёт воина. Он живёт другой жизнью, у него иные цели и ценности. Не лучше, не хуже. Просто другие. Сора, к примеру, страшится опасности. Мечник, напротив, стремится к ней, словно к возлюбленной.
Рю вынес ящик, доспех и наколенники в регистрационную комнату, выставил предметы на стол. Шиноби-ветеран и заказчик увлечённо обсуждали семейное положение друг дружки, у кого сколько детей и куда лучше отдать их учиться. «Да, Кеншин-сама мёртвого разговорит. Гений общения».
– О, ты уже вернулся, Минори-чан! Сейчас запишем, что ты там берёшь… – старик раскрыл хозяйственный журнал, мелким ровным почерком вписал наименования предметов, время выдачи и подал перо чуунину. – Распишись тут, тут и тут, пожалуйста. Отлично! Смотри не потеряй ничего и не повреди, Минори-чан!
Рю не нравилось, когда его так называли. Единственная причина, почему он терпел подобное обращение от пожилого кладовщика, заключалась в уважении к преклонному возрасту и былой славе Кеншин-самы. Старик годился мечнику в дедушки, о его подвигах прежде ходили легенды.
– Господин Сора, оденьте это, – Рю указал клиенту на панцирь и наколенники. – Под верхнюю одежду.
Специальный облегчённый панцирь ничуть не походил на привычные доспехи. Панцирь состоял из двух металлических листов, обшитых серой льняной тканью и скреплённых между собой шёлковыми шнурками. Смотрелся он скорее элементом одеяния, а не предметом амуниции. Зрительно отличить его от повседневного наряда розничного торговца было довольно сложно. Демонстрируя прочность панциря, мечник пару раз стукнул по пластинам кулаком. Скрытый доспех жалобно загудел, но с честью выдержал удары.
– Хорошая защита, особенно против сюрикенов и сенбонов, – комментировал испытательные действия Рю. – Знаете, что такое сюрикены? Нет? Глядите. – Чуунин достал из кармашка сюрикен и с ходу метнул в полено для замещения, покоившееся в углу комнаты. Снаряд до половины застрял в древесине. – А теперь, будьте добры, попробуйте его вытащить.
– Э, Минори-чан, ты что себе позволяешь? – приподнялся раздражённый кладовщик. – Хочешь потренироваться – иди на полигон, нечего казённое имущество портить! И вообще, забрал снарягу и топай отсюда!
– Прошу прощения, Кеншин-сама, я не хотел ничего дурного, – сдержанно извинился Рю. – Скоро уйду, потерпите, пожалуйста, моё присутствие ещё минуту. – И, повернувшись к ошарашенному Соре, добавил: – Представьте, что вместо полена Вы. Глубоко застрял бы сюрикен в человеческом теле, как полагаете? Сенбон прошил бы Вас насквозь. Он похож на большую иглу. Теперь наш сундучок. – Мечник выставил перед клиентом принесённый со склада коричневый ящик, напоминающий кубический лакированный сундук с обитыми бронзой углами. Вставив пальцы в специальные разъёмы внизу, шиноби надавил на невидимую пружину. От дна ящика оттопырилась панель, открывшая внутреннюю полость, куда Рю незамедлительно поместил шкатулку с драгоценным товаром, после чего панель с сухим треском захлопнулась, не оставив и крохотной щелочки. – Ну, вот, Ваш груз надёжно защищён. Если кто-то попробует открыть ящик, сработает ловушка, и вора пронзят сенбоны. Пух! – чуунин для наглядности сжал кулаки и резко растопырил пальцы в сторону заказчика. – Господин Сора, всё будет в порядке, не волнуйтесь. Поскорее одевайте панцирь, наколенники, и продолжим подготовку.
