Лицо старика приобрело злорадное выражение. Каркающим слабым голосом он заговорил:
- Хорошо не буду. Но знаешь в чем проблема? С такого расстояния для управления болванчиками мне не нужны руки.
Из тьмы выступили две мощные фигуры, бугрящиеся мышцами, почти квадратные из-за свисающих до пола толстых рук. В ноздри ударила вонь разложения. Существа, созданные из мёртвых тел наподобие того уродца, что прыгал с косами. Судя по движениям и массе, чересчур медлительные, чтобы тягаться с Рю в скорости. О силе их можно было только догадываться. И слишком вялые, чтобы представлять серьёзную опасность. Похоже, на управление ими у старика уходили последние силы. А он всё продолжал угрожать:
- И еще взгляни на потолок... Он весь усыпан взрывными печатями... Живым ты отсюда не уйдешь.
Вдруг кукловод умолк, застыли глыбами мёртвой плоти великаны. Выдохся? Вряд ли у него хватит сил для активации взрывных печатей, прикреплённых к потолку. Действительно, опасными бумажками облеплен весь потолок. Белесые листки, испещрённые вязью чернил. «Неужели конец?» – пронеслось в голове мечника. Сейчас всё закончится? Вот так? Не будет ни осуществления задуманного, ни славы, ни посмертных почестей. Шиноби сгинул в неизвестности, пропал без вести. Хотя, смерть от рук другого шиноби сама по себе достойна. Рю задушил, затолкал в глубины подсознания показавшую скользкую голову гадину, именуемую Страхом. Он стремился к смерти в бою. К чему роптать на судьбу? Да и не всё ещё потеряно. Отрубить голову старику, пока не поздно. Или руки, заставив почувствовать боль и потерять контроль над техникой. Лучше голову, и плевать на слова погибшего чуунина-отступника о неуязвимости кукловода. Мысль озарила сознание подобно вспышке. Как он не понял раньше? Это ведь марионетка, а не человек!
– И что ты по прежнему считаешь, что это ты нашел меня? Ха, это я позволил тебе найти меня! Ты достроен умереть от моей руки, – нарушил тишину хозяин пещеры. – Но если ту уже дошел сюда, дам тебе не большой приз. я расскажу тебе про себя... Чуть-чуть. Мой не в меру болтливый Раб, тебе уже рассказал, про мои дзюце. Правда вот про этих двух болванов явно забыл упомянуть. Хе-хе. – Старик рассмеялся, будто стая ворон, кружащая над трупом. – И так, как ты уже понял, я шиноби причем бывший.. После Последней Мировой Войны, меня признали негодным к службе, и отправили на покой положив жалкую, пенсию. Меня! Меня, служившими в группе самого Сасори Семпая. И прошедшим две мировые войны. – Кукольник зашёлся в кашле, хотя тело оставалось неподвижным, подтверждая догадку об искусно сделанной марионетке. – Тогда я и вспомнил, про страшный обычай. Змаил. В нем шиноби, непригодный для службы селению, выпивал, особый настой, и впадал в летаргический сон его хоронили, вычеркивали из всех списков селения. Но через три дня мертвый просыпался, и выкапывался, из могилы. Если хватало сил. конечно.. – раздалось бульканье, сменившееся хрипом. Рю не мог понять, умирает старик или смеётся. Вскоре кукловод захрипел: – И с тех пор шиноби становится Сунабодзу, духом пустыни - жаждущим, уничтожить своих при жизненных обидчиков. И может отправятся в любую страну, сражаться с любыми шиноби. И сыскать славную смерть в бою, как и полагается шиноби. Селение больше не отвечает за него, а он мертв для селения. Я выбрал страну огня по следующим причинам...
К чему он рассказывает свою историю? Хочет излить душу перед смертью? Рю слышал о сентиментальности шиноби Суны, но чтоб исповедаться первому попавшемуся… У всего есть цель. У этого трёпа тоже. Какая? Кукловод тянет время, готовя ловушку.
Мечник услышал шорох позади слишком поздно. Тихий щелчок духового механизма. Человек под маской Дракона извернулся в последнее мгновение, выставляя на пути роя игл широкий клинок. Больше половины стальных жал со звоном столкнулись с мечом и отлетели, остальные поразили мишень. Ноги и правая рука мгновенно онемели, Рю упал на колени, борясь с неожиданным приступом слабости. Проклятье, проклятье, проклятье! Как он мог попасться на столь примитивную уловку?! Рука дёрнулась, против воли сжимая рукоять меча. Кукловод пытается взять под контроль его тело? Ну, посмотрим, кто кого…
Мечник зарычал, увеличивая ток чакры в конечностях. Словно жидкий огонь понёсся по жилам, разгоняя кровь, снимая усталость и скручивая мускулы невероятной судорогой. От напряжения набухли вены, в глазах потемнело. Чувствительность возвращалась в ноги и правую руку, а с ней приходила адская, нестерпимая боль. Заскрежетали зубы, стирая эмаль в мелкий порошок. Кукловод проиграет.
Хватка чужой силы исчезла так же внезапно, как и появилась. Тупая, ноющая боль поселилась в перенапряжённых, уставших мышцах. Рухнули два великана, не сделавшие ни шагу в сторону мечника. Марионетка на топчане расслабилась, безвольно упали тонкие руки, закатились искусственные глаза, рот приоткрылся, будто в немой просьбе сделать глоток воздуха, способного оживить неживое творение человеческих рук. Выплюнувшая иглы бамбуковая змея свернулась кольцом и не двигалась. Кукловод проиграл. Окончательно.
Рю повалился в грязь, попробовал нащупать топчан, опёрся о него спиной и опрокинулся, не в силах удержать равновесие.
Победа? Тогда почему так темно и больно? Факел погас…
Он очнулся в кромешной тьме, чувствуя себя слабым, словно новорождённый младенец. С трудом нашёл в кармане огниво, чиркнул, выбивая искры. Подобрал валяющийся рядом огарок факела, разжёг его. Та же пещера. Тот же старик-марионетка, те же смердящие трупы. С трудом поднявшись, обыскал пещеру. Собрал иглы, которые могут ещё оказаться полезными, простучал кресло-топчан, найдя два тайника. В ножке был спрятан мешочек с драгоценностями – золотыми зубами, монетами, украшениями, самоцветами. Даже сбыв на чёрном рынке, за него можно получить внушительную сумму, которую шиноби зарабатывает за несколько лет, работая исключительно на миссиях высокого ранга. Мешочек ниндзя заткнул за пояс. Второй тайник хранил сморщенное маленькое мёртвое тельце очень старого измождённого человечка, настоящего кукловода. На потолке белесым пятном выглядели фальшивые взрывные печати. Противник блефовал, угрожая подорвать пещеру, чего и следовало ожидать от опытного ниндзя. Рокудо свидетель, марионеточник был достойным противником, которому следует отдать должное. Мечник прикрепил к потолку оставшуюся взрыв-печать, взял меч и поковылял к выходу.
Снаружи серела предрассветная пора. Из кустов и поляны доносился рык рвущих добычу волков; за ветку кустарника зацепился плававший по ручью окровавленный платок знахарки. Хищники добрались до неё, устроив расправу.
Человек еле спустился в овраг по отвесной стене, прошёл по неглубокой воде, смывая с себя грязь и вонь подземелий. Сбросил лохмотья плаща, снял маску и умылся. Водный поток приятно холодил его кожу, словно добавлял сил. Помывшись, он двинулся к деревушке. Когда отошёл метров на сто от оврага, сложил печать активации. Где-то глубоко под землёй бухнул взрыв, погребя останки некогда джонина Суны, одного из лучших марионеточников страны Ветра.
Возвратившийся в деревню мечник направился к дому гробовщика. По пути он вырыл ларец Тамахары и сумку с вещами. Гробовщик не спал, а сидел на крыльце, поглядывая на сарай-мастерскую, где в гробу покоился господин Сора.
– Любуешься рассветом? – проскрипел Рю, удивившись своему изменившемуся голосу.
Мужичок подскочил от неожиданности. Увидев израненного, побитого шиноби, он пригласил его в дом, однако, тот отказался, потребовав срочно готовить телегу к путешествию.
– Куда? – спросил бедный гробовщик, не надеясь на благоприятный исход.
– Мы едем в Коноху. На, держи за хлопоты, – мечник бросил ему золотую монетку, выуженную из-за пояса.
Отредактировано Рю Минори (2011-08-03 17:07:11)